「尿蛋白」是腎臟科醫師很注重的指標之一，檢測尿蛋白有幾個好處：
- 早期偵測腎臟病的發生
- 反應當下腎臟病的嚴重度
- 預測腎臟病的預後
尿蛋白的功能這麼多，所以在腎臟科門診很常檢驗尿蛋白這項檢查，但尿蛋白的檢測方式有好幾種，需要每一種都驗嗎？每一種檢驗方式有優缺點嗎？以下就讓我慢慢道來…
依照收集的方式可分為兩大類
第一類：需收集一段時間。
- 收集 24 小時尿液，計算尿蛋白總量。
(其實不一定要 24 小時，端看不同的臨床目的會指定不同的時間區間，但最常執行的是收集一整天 24 小時)
這是最準確的檢測方法，但也是最麻煩的。除了一整天的小便要滴水不漏的收集完全才不會造成數據的失真，還會一整天被「尿液收集桶」給綁住無法到處趴趴走，而且收集期間都需存於冰箱冷藏！所以這項檢查大多在住院期間施行（反正住院時無所是事），在門診時很少在施行這項檢查了。
第二類：單一次收集，又可分為兩種檢驗法：
- 尿蛋白檢測試紙
- 計算尿液中蛋白質或白蛋白與肌酸酐的比值
這兩種檢驗法的優缺點是什麼呢？讓我們繼續往下看！
第二類之第一種：使用尿蛋白檢測試紙
這是最常見的檢測方法，因為很方便又很快速。方便，隨時尿一泡尿就可以；快速，結果很快就可以知道。不同於驗孕試紙只能告訴你一條線（沒中獎）和兩條線（中獎了）兩種結果，尿蛋白檢測試紙的結果除了能告訴你有或沒有尿蛋白外，還能粗略的告訴你尿蛋白的多寡。
雖然尿蛋白檢測試紙是個又方便又快速的檢查，在一般的成人健檢中它佔有重要的角色，但其實它仍是有缺點的：
- 尿蛋白濃度的判讀，會因為收集到的尿是「濃尿」還是「淡尿」而有很大的解讀差異。
- 尿蛋白檢測試紙是檢測尿中的白蛋白（urine albumin)，現代醫學發現尿中的微量白蛋白尿，也能反應疾病的預後，但是尿蛋白檢測試紙對於微量白蛋白尿是檢測不出來的。
- 尿中的白蛋白佔尿中的蛋白質比例約20~50%不等，所以若引起尿蛋白的疾病並不是以「白蛋白」這個成份為大宗時，會誤判或低估其嚴重程度。
第二類之第二種：計算尿液中蛋白質或白蛋白與肌酸酐的比值
這也是用「一次性」的尿液的檢查方式來檢查，所以對病人而言仍然是很方便的。但這和尿蛋白檢測試紙有什麼不一樣呢？不一樣的地方在於它的檢驗方式是「直接」去量測尿中的兩個成份：蛋白質(或白蛋白)和肌酸酐。依照臨床或病情需要，有時會看尿中的「蛋白質」，有時會看尿中的「白蛋白」。數值驗出來後，用這兩個數據相除後就可以得到結果，計算公式如下：
尿液蛋白質與尿液肌酸酐比值＝尿中蛋白質濃度／尿液肌酸酐濃度
尿液白蛋白與尿液肌酸酐比值＝尿中白蛋白濃度／尿液肌酸酐濃度
這種檢測的目的在於要解決前述尿蛋白檢測試紙的第一個缺點，它利用尿中的另一個物質來反應這一泡尿是「濃」還是「淡」，而目前公認選用的這個物質就是尿液肌酸酐，因為尿液肌酸酐是從體內分泌到尿中的物質中相當穩定的一個成份。公式代表的意義為尿中排出 1 公克的肌酸酐時，所排出的尿蛋白數量，研究者發現這數值和收集 24 小時的尿蛋白數據是相當的！
雖然這種檢測方法的快速性輸給尿蛋白檢測試紙，民眾也無法自行檢測，但因為這種檢測方法很方便（單一次尿液），且有準確的數據結果（相當於 24 小時尿蛋白總量）。因為有以上種種的好處，這項檢測尿蛋白的方式在腎臟科門診常常在做喔！
難道它沒有缺點嗎？當然還是有，像是病人尿蛋白量「很大」時（例如腎臟症候群時的大量尿蛋白），用此比值方式檢驗的值和真正的 24 小時值會有較大差異。萬事萬物不會是完美的，雖然有一些小缺點，但在一般的臨床應用上已經足以幫病人分辦尿蛋白的嚴重程度了！
什麼時候該用哪一種檢查？
這是個很好的問題，依照不同的臨床情境會有不同的選擇。尿蛋白檢測試紙雖然有缺點，但因為很方便很快速，目前仍是一般體檢或篩檢時最常見的選擇。那什麼時候要換其它的方式來驗呢？下一篇文，我來舉個我常常在門診碰到的情境來解釋……
